Петрозаводск заложен в 1703 г. на берегу Онежского одера при впадении в него речек Неглинка и Лососинка, разделяющих город на две части: заводскую и собственно город. До того здесь стояла мельница и жил одинокий мельник из села Ужесельга. Петр I, бывавший на Онеге, обратил внимание на залежи, как тогда говорили, чугунных руд и распорядился основать на Лососинке горный завод, давший продукцию уже в 1704 г. и названный в честь основателя Петровским. На заводе плавили чугун, отливали пушки и снаряды, выделывали железо, ружья, палаши, сабли, фузеи, тянули проволоку. В городе построили дворец для царя и Петропавловскую церковь, разбили своеобразный парк — березовую рощу. Завод был обведен земляным валом, вооружен пушками и снабжен гарнизоном, но вскоре начал приходить в упадок и в 1727 г. прекратил свою деятельность. Оружейная фабрика была перенесена в Сестрорецк.
Однако в 1755 г. на Лососинке вновь загрохотал завод — на сей раз медеплавильный, но и он протянул недолго. В 1763 г. все на той же Лососинке появляется частный железоделательный завод. В 1774 г. снова создается пушечный завод. Конечно же рядом с заводом возникла слобода, названная как и завод, Петровской. В 1777 г. она стала уездным городом Олонецкой области Новгородского наместничества и получила имя — Петрозаводск. В 1781 г. город присоединили к Санкт-Петербургской губернии и перенесли в него областное правление из Олонца. В 1784 г. Петрозаводск сделался центром Олонецкого наместничества (с 1802 г.— губернии).
Нельзя сказать, что город процветал. В 1785 г. здесь было немногим менее 3000 жителей и 400 деревянных домов, более похожих на сельские избы. Из камня были построены только 6 казенных зданий. Впрочем, уже имелись больница и училище. К 1865 г. число жителей увеличилось до 11 тыс., из них дворян —1400, мещан — 4700, в купеческом сословии — 270 человек. Остальные жители были крестьянами.
Единственным крупным предприятием оставался Александровский завод, основанный в 1774 г. Многие жители занимались рыболовством, хлебопашеством, сенокошением, мелким ремеслом и торговлей. Зато училищ было довольно много: гимназия, уездное и приходское училища, женское училище, духовное училище для девочек, горное училище. Всего более 700 учащихся.
В 1916 г. через город прошла железная дорога из Петрограда на Мурманск. В 1920 г. Петрозаводск стал центром Карельской трудовой коммуны, преобразованной в 1923 г. в Карельскую автономную республику (в 1940 — 1956 гг.— Карело-Финская ССР). Во время Великой Отечественной войны город был оккупирован с октября 1941 г. по июнь 1944 г.
В настоящее время Петрозаводск — столица Республики Карелия, крупный промышленный центр с более чем 200-тысячным населением. Его важнейшие предприятия — Онежский тракторный завод, завод тяжелого бумагоделательного машиностроения, станкостроительный и судостроительный заводы, домостроительный и лесопильно-мебельный комбинаты, слюдяная фабрика.
Город расположен на террасах, спускающихся к озеру. На главной магистрали, идущей от озера к железнодорожному вокзалу, находятся административные здания. Здесь же Карельский филиал Академии наук, университет, филиал Санкт-Петербургской консерватории, педагогический институт. В городе два первоклассных музея — краеведческий и изобразительных искусств с редчайшей коллекцией икон северного письма. Большой известностью пользуются петрозаводские театры: музыкальный, драматический, финский драматический и кукол. Сохранился в городе и классицистический ансамбль Круглой площади (1775), памятник основателю города Петру I (1873. скульптор И.Н.Шредер).
Герб Петрозаводска
Щит золотой с оконечностью. Из лазуревого облака справа выходящая обращенная внутрь рука натурального цвета держит лазуревый овальный щит и сопровождается внизу четырьмя черными ядрами на таких же цепях, положенных косвенным крестом. Пятикратно пересеченная оконечность обременена тремя перекрещенными железными молотками.
Утвержден пятой сессией двадцать первого созыва Петрозаводского городского Совета 19 апреля 1991 г. Автор герба Олег Владимирович Чумак.