Плоская равнина, которая поднимается над уровнем моря всего на 50- 250 м, хотя и удалена от ближайшего океана более чем на полторы тысячи километров… Таков преобладающий рельеф на юге Западной Сибири. Антон Павлович Чехов в очерке «Из Сибири» так отозвался об этих местах: «Если пейзаж в дороге для вас не последнее дело, то, едучи из России в Сибирь, вы проскучаете от Урала вплоть до самого Енисея. Холодная равнина, кривые берёзки, лужицы, кое-где озёра, снег в мае да пустынные, унылые берега притоков Оби — вот и всё, что удаётся памяти сохранить от первых двух тысяч вёрст».
Природные зоны в Западной Сибири плавно переходят одна в другую: тёмнохвойные леса сменяются мелколиственными осиново-берёзовыми, а те, в свою очередь, постепенно вытесняются лесостепью, где луговое разнотравье сочетается с березняком. К югу деревьев становится всё меньше; на границе с Казахстаном уже расстилаются бескрайние степи. Значительная часть земель распахана и используется для выращивания зерновых и технических культур. Много сенокосов и пастбищ, которые позволяют развивать животноводство.
Несмотря на общую однородность ландшафтов, на юге Западной Сибири выделяют несколько природных областей: обширные равнины и низменности между реками Тобол, Иртыш и Обь кое-где оживляются невысокими плоскими возвышенностями — «материками». Все они заболочены, особенно Васюганская равнина (Васюганье), представляющая собой одно гигантское болото, растянувшееся на многие сотни километров.
Лишь на востоке, по правому берегу Оби, рельеф не такой уныло-плоский. Здесь поднимаются живописные предгорья Салаирского кряжа, а за ними — хребты Кузнецкого Алатау.
В широких долинах рек — Тобола, Ишима, Иртыша — много заливных лугов. В конце лета даже большие реки сильно мелеют, а малые нередко пересыхают. Местами на самом юге среди распаханных степей сохранились займища (так называют в Сибири плоские низменные пространства, занятые зарослями тростника, камыша, рогоза, осок и сибирской ивы), берёзово-осиновые перелески и солончаковые луга.
КАК ОБЖИВАЛСЯ КРАЙ
Освоение края русскими началось в конце XVI в. На протяжении нескольких десятилетий шло тяжёлое и кровопролитное противоборство с Сибирским ханством. Русские отряды строили на занятых землях укрепления — остроги.
Первый «государев» острог в Сибири был заложен летом 1586 г. на месте городка Чимги-Тура — бывшего центра ханства. Крепости дали название Тюмень, поскольку так русские прежде именовали Чимги-Тура. На следующий год возникла другая крепость — Тобольск, которая сделала Россию хозяином положения на юге Западной Сибири. С 1594 г. существует город Тара на Иртыше — он был главной опорной базой в продолжавшейся борьбе с сибирским ханом Кучумом.
Продвижение русских на восток шло как вдоль Иртыша, так и вдоль Оби; на её берегу в 1595 г. появился Нарымский острог (ныне на этом месте находится село Нарым Томской области). В 1596 г. возник Кетский острог на реке Кеть. После просьбы местного князя Тояна о принятии его народа в подданство Русского государства, на реке Томь в 1604 г. была построена Томская крепость, с которой берёт начало нынешний город Томск.
В 1723 г. в предгорьях Алтая открыли первое рудное месторождение, после чего здесь образовался один из важных промышленных районов России. В 1729 г. центром горного промысла стал Колывано-Воскресен-ский медеплавильный завод, в 1744 г. к нему добавился медеплавильный завод в Барнауле. Оба предприятия построены представителем известного рода русских горнозаводчиков Акинфием Никитичем Демидовым.
На рубеже XVIII-XIX вв. алтайские заводы занимали ведущее место в России по производству серебра. В городе Сузун даже действовал монетный двор, где чеканились «сибирская» и общероссийская монеты.
В освоении края многое определялось расширением его транспортных связей. Поток переселенцев в Сибирь усилился после прокладки прямой дороги из Москвы (Сибирского тракта) и открытия речного пароходства. Первый в Сибири пароход был построен в Тюмени в 1838 г. Роль Тюмени как перевалочного пункта заметно возросла с подведением к ней в 1885 г. железной дороги от Перми и Екатеринбурга. Но особенно быстрыми темпами регион стал развиваться после сооружения Транссибирской магистрали в 90-х гг. XIX в. Во многом благодаря этой дороге юг Западной Сибири, с его относительно мягким климатом, постепенно превратился в самую обжитую часть всей Сибири. Активно развивалось сельское хозяйство, росли крупные города, промышленные центры и транспортные узлы.
Коренные жители края — сибирские татары, которых ныне насчитывается около 190 тыс. человек. Татарские селения разбросаны среди русских деревень на территории Тюменской и Томской областей.
ПРИРОДНЫЕ РЕСУРСЫ
Полезными ископаемыми регион не слишком богат. На юге Алтайского края добывают железную и полиметаллические руды, а на западе, где много солёных озёр, — поваренную и глауберову соль.
Целебными свойствами обладает здешняя природа — не случайно на юге Западной Сибири располагается несколько известных курортов. Наиболее старый из них — Белокуриха в предгорьях Алтая. О местных горячих источниках знали с XVIII в.; использовать их в лечебных целях стали с 1867 г. В Белокурихе построены семь санаториев и другие лечебные учреждения.
Ещё один алтайский курорт — Лебяжье находится в равнинной части края, на берегу озера Горькое-Перешеечное. Минерализованную озёрную воду используют для питья и оздоровительных ванн, а долгие прогулки в сосновом бору «прописывают» как главное лекарство. В центральной части Барабинской низменности близ Транссибирской магистрали располагается здравница на озере Карачи. С конца прошлого века она славится своими целебными иловыми грязями.
КУЛЬТУРА И ИСТОРИЯ
Обилием достопримечательностей и историческим прошлым на юге Западной Сибири выделяется город Тобольск. Он берёт своё начало с деревянного острога, поставленного в 1587 г. С конца XVI до XVIII в. Тобольск являлся главным военным, административным, церковным и культурным центром азиатской части России. Неудивительно, .что многое в нём было первым для Сибири: например, каменный кремль с величественным пятиглавым Софийско-Успенским собором, построенный в 1681 — 1686 гг.; драматический театр (основан в 1705 г.). В Тобольске создавались летописи, работала первая в Сибири типография, издавался первый сибирский журнал… В XIX в., когда переместились торговые пути, город утратил своё значение.
В окрестностях Тобольска сохранился ряд старинных церквей и монастырей, в том числе Иоанно-Вве-денский монастырь на левом берегу Иртыша и Знаменский монастырь в селе Абалак (центр паломничества к чудотворной иконе Абалакской Богоматери).
Богатая история и у города Томск. В начале XIX в. Томск стал центром губернии; в 1880 г. в нём открылся первый в Азиатской России университет, а затем и технологический институт.
Современный Томск остаётся одним из важнейших культурных центров Сибири. В городе два университета и четыре вуза, отделение Российской Академии наук, несколько музеев, знаменитая научная библиотека, Сибирский ботанический сад. Из памятников архитектуры уцелели Воскресенская церковь (1789-1807 гг.), Гостиный двор (XVIII в.) и ряд других строений. Черта этого города — бережно сохранённые участки леса среди домов и промышленных зданий.
В Тюмени — первом русском городе Сибири — дожили до наших дней комплекс Троицкого монастыря (основан в 1616 г.) и ряд соборов XVIII в. В Тюмени есть университет и медицинская академия, а также учебные и научно-исследовательские институты. Из музеев особенно примечателен краеведческий, основанный в 1879 г.
С югом Западной Сибири связана жизнь и деятельность многих выдающихся людей. В Тобольске жил и работал художник Василий Иванович Суриков, в Томске — писатели Константин Михайлович Станюкович и Владимир Галактионович Короленко, геолог Владимир Афанасьевич Обручев, географы Григорий Николаевич Потанин и Николай Николаевич Баранский. В Омске отбывал ссылку Фёдор Михайлович Достоевский.
Омск основан в 1716 г. как пограничная крепость, а статус города получил в 1782 г. По численности населения (более 1 млн человек) Омск занимает второе место в Сибири. Это город нефтехимии и машиностроения. Много в Омске и предприятий военно-промышленного комплекса, в частности объединение «Полёт», где создают космические аппараты — ракеты-носители, спутники и т. п., а теперь налаживают выпуск гражданских самолётов. В Омске находится один из двух действующих в России танковых заводов.
К сожалению, юг Западной Сибири далеко не благополучная экологическая зона. Загрязнены воды крупнейших рек и воздух в промышленных центрах (Новосибирск, Томск, Омск и Бийск). Немало в регионе и других проблем — общих для всей страны и специфических местных. Однако несомненно, что уникальное сочетание мощной, развитой промышленности, передовой науки, образованного квалифицированного населения и, наконец, богатой природы — залог выживаемости старинного сибирского края в самых сложных условиях.
